KTX와 SRT 통합

표 구하기 정말 힘드셨죠

월요일 아침이나 금요일 저녁이면 스마트폰 화면 속 매진이라는 두 글자 앞에서 새로고침을 무한 반복하는 것이 우리네 일상이 되었습니다. 이것은 단순한 티켓 예매가 아니라 가족을 만나러 가거나 일터로 향해야 하는 우리 직장인들의 기본적인 이동권이 걸린 문제입니다. 저 역시 최근 출장길에 표를 구하지 못해 좁은 통로 화장실 옆에 쪼그려 앉아 시큰거리는 무릎을 만지며 갔던 당혹스러운 기억이 납니다.

 

지방으로 출근하는 조한조 씨의 사례를 보면 이 문제는 더욱 절실하게 다가옵니다. 조 씨의 아내는 매달 예매가 열리는 날이면 새벽 7시에 알람을 맞추고 한 달 치 기차표를 미리 확보하는 전쟁을 치릅니다. 기차표 한 장에 일주일의 삶이 결정되는 지금의 상황은 분명 정상이라고 보기 어렵습니다.

좌석난이 왜 이렇게 심각해졌는지 그 원인부터 차근차근 짚어보겠습니다.

 

왜 이렇게 표가 없는 걸까요

가장 큰 이유는 이용객이 폭발적으로 늘어났음에도 열차 공급이 이를 전혀 따라가지 못하고 있기 때문입니다. 지난해 고속철도 이용객은 1억 명을 돌파했으며 SRT의 경우 이용률이 131%에 달해 통로까지 승객이 가득 차는 포화 상태입니다. 데이터를 큐레이션 해보면 KTX 운임이 2011년 이후 동결되면서 고속버스와의 가격 차이가 줄어든 것이 철도 쏠림의 주요 원인으로 분석됩니다.

 

구조적인 병목 현상도 심각한데 특히 평택에서 오송 사이의 선로는 하루 190회 운행이 한계치라 더 이상 열차를 넣을 틈이 없습니다. 새로운 열차를 주문해도 제작과 도입까지 수년이 걸리다 보니 당장 증차를 하고 싶어도 할 수 없는 상황에 직면한 것입니다. 왜 증차를 바로 못 하는 걸까라는 의문이 드시겠지만 선로 용량과 열차 제작 기간이라는 물리적 한계가 발목을 잡고 있습니다.

이런 답답한 상황을 해결하기 위해 정부가 내놓은 카드가 바로 통합입니다.

 

이제 KTX와 SRT가 하나로 합쳐집니다

통합의 핵심은 코레일과 SR이라는 두 회사의 벽을 허물어 운영의 효율성을 극대화하고 좌석을 늘리는 것입니다. 지금까지는 수서역에 좌석이 410석뿐인 SRT만 다녔지만 통합이 되면 955석의 대용량 열차인 KTX-1을 투입할 수 있게 됩니다. 열차 기종에 상관없이 수요가 많은 노선에 더 큰 열차를 배치하는 교차 운행이 가능해지는 것입니다.

 

 

 

이것은 마치 공깃밥이 모자란 식당이 옆집에서 큰 밥그릇을 빌려와 손님을 대접하는 것과 유사한 전략입니다. 이런 운영의 묘를 살리면 별도의 선로 공사 없이도 하루에 약 16,000석의 추가 좌석을 공급할 수 있는 효과가 생깁니다. 기존 자원을 유연하게 재배치하는 것만으로도 당장 급한 불을 끌 수 있다는 점이 통합의 가장 큰 장점입니다.

하지만 모든 변화에는 기대와 우려가 공존하기 마련입니다.

 

우리에겐 어떤 변화가 생길까요

소비자 입장에서 가장 체감되는 변화는 하나의 앱으로 모든 고속열차를 예매하고 일반 열차 환승 할인까지 받는 편의성입니다. 그동안 SRT 이용객은 일반 열차로 갈아탈 때 할인을 받지 못해 불편함과 비용 부담이 컸지만 통합 후에는 이런 차별이 사라집니다. 예매 시스템이 합쳐지면 두 앱을 번갈아 확인하며 취소 표를 찾던 수고도 덜 수 있게 될 것입니다.

 

다만 경쟁이 사라지면서 SRT의 10% 저렴한 요금 혜택이 유지될 수 있을지에 대한 우려의 목소리도 높습니다. 과거 두 회사가 경쟁하며 마일리지를 부활시키고 객실 내 콘센트를 설치했던 긍정적인 서비스 혁신이 멈출까 걱정되기도 합니다. 또한 독점 체제가 되면 노조 파업 시 대체 수단이 없어 열차 운행이 전면 중단될 수 있다는 위험 요소도 존재합니다.

 

독점이 되면 서비스가 나빠지진 않을까라는 질문에 대해 정부는 운영 효율화로 생기는 이득을 소비자에게 돌려주겠다고 약속했습니다. 당장 통합이 완료되기 전이라도 우리가 활용할 수 있는 현실적인 팁이 있습니다.

 

지금 바로 써먹는 예매 꿀팁입니다

이미 2024년 2월 25일부터 수서발 KTX와 서울발 SRT의 시범 교차 운행이 시작되었다는 점에 주목해야 합니다. SRT 앱에서 모든 열차가 매진이라면 포기하지 말고 즉시 코레일 톡 앱을 켜서 수서역 출발 열차를 검색해 보세요. 예매 시스템이 아직 분리되어 있어 SRT 앱에서는 보이지 않는 수서발 KTX 좌석이 코레일 앱에는 남아있을 확률이 매우 높습니다.

 

특히 오후 1시경 수서에서 부산으로 향하는 열차처럼 특정 시간대에 투입되는 KTX-1 차량을 공략하는 것이 비법입니다. 검색 결과에서 좌석 수가 유독 많거나 KTX-1 아이콘이 표시된 열차를 찾으면 예약 대기조차 없는 매진의 늪에서 탈출할 수 있습니다. 정보의 격차가 곧 이동의 격차가 되는 시기인 만큼 이 교차 투입 정보를 적극적으로 활용하시길 권합니다.

 

더 나은 이동권을 기대하며

철도 통합은 당장의 좌석 부족을 해결하기 위한 단기 처방이며 근본적인 해결은 결국 인프라 확충에 있습니다. 2028년 완공 예정인 평택-오송 복복선 공사가 마무리되면 선로 용량이 두 배로 늘어나 훨씬 쾌적한 이동이 가능해질 것입니다. 여기에 KTX 청룡과 같은 신규 열차들이 순차적으로 도입되면 기차표 예매 전쟁도 점차 옛말이 될 것이라 기대합니다.

 

기차는 단순한 철제 운송 수단이 아니라 누군가에게는 소중한 일상이며 가족을 만나러 가는 설레는 통로입니다. 우리의 소중한 이동권이 보장될 수 있도록 통합 과정에서의 요금 변화나 서비스 품질을 끝까지 지켜봐야 합니다. 오늘도 퇴근길 기차 창밖을 보며 우리 모두가 원하는 시간에 편안히 집으로 향할 수 있는 내일을 꿈꿔봅니다.