진통제의 비밀

통증, 과연 뇌의 착각일까요? 진통제의 놀라운 비밀을 파헤쳐 봐요!

우리가 흔히 느끼는 통증, 단순히 아픈 감각뿐만이 아니라는 사실, 알고 계셨나요? 비보존 이두현 회장님의 이야기에 따르면, 통증은 감각과 함께 '불쾌한 감정(이모션)'까지 포함하는 아주 복합적인 경험이라고 해요 . 같은 통증이라도 어떤 사람은 구르고, 어떤 사람은 꿋꿋하게 견디는 이유가 바로 여기에 있죠 . 주사를 맞을 때 주삿바늘을 보고 맞는 것과 안 보고 맞는 것의 느낌이 다른 것도 비슷한 예시라고 볼 수 있어요 . 결국 통증은 우리 뇌에서 해석하고 느끼는 심리적인 부분도 크게 작용하는 것 같아요.

 

 

기존 진통제, 왜 늘 아쉬웠을까요?

지금까지 우리가 사용해온 진통제는 크게 마약성 진통제와 소염 진통제로 나눌 수 있어요 . 마약성 진통제는 암 환자나 수술 환자처럼 아주 강한 통증에 쓰이지만, 중독성이 심하고 내성이 생겨 오래 쓸 수 없다는 단점이 있었죠 . 용량을 계속 늘리다 보면 결국 사망에 이를 수도 있다고 해요 . 반면 소염 진통제는 두통, 치통, 생리통 같은 가벼운 통증에 주로 쓰이지만, 강한 통증에는 효과가 거의 없어요 . 심지어 오래 쓰면 위궤양이나 십이지장 궤양 같은 부작용이 생길 수도 있답니다 . 1995년에 나온 소염 진통제인 '쎄레브렉스' 같은 약들도 심장 독성 문제가 밝혀지기도 했고요 . 정말 완벽한 진통제는 없는 걸까요?

 

신경병증성 통증, 얼마나 무서운 걸까요?

특히 만성 통증 중에서도 '신경병증성 통증'은 정말 무섭다고 해요 . 신경계에 문제가 생겨서 아프지 않은 자극도 아픈 것으로 느끼는 통증이죠 . 예를 들어, 상처가 다 아물었는데도 계속 아프거나, 심지어 팔이 잘렸는데도 잘린 팔목이 아픈 '환상통' 같은 경우도 신경병증성 통증에 해당해요 . 바람만 불어도, 옷깃만 스쳐도 아프다고 하니 얼마나 고통스러울지 상상하기도 어렵죠 . 이런 통증은 마약성 진통제로도 완벽하게 조절하기 어렵고, 기존 진통제들은 부작용이 커서 치료에 어려움이 많았어요 . 이처럼 난치성 통증에 대한 새로운 치료법이 절실했던 것이죠.

 

비보존의 '언프라브', 어떤 점이 특별할까요?

이두현 회장님은 미국에서 10년 넘게 통증 연구를 하며 기존 신약 개발 방식의 한계를 느꼈다고 해요 . 기존에는 하나의 단백질(타겟)만 막으면 통증이 사라질 거라는 가정을 했지만, 통증은 여러 단백질이 복합적으로 관여하는 현상이라는 것을 알게 된 거죠 . 그래서 여러 타겟을 동시에 조절하는 '멀티 타겟' 방식의 신약 개발에 뛰어들었습니다 . 여러 가지 후보 물질을 동물 조직에 직접 넣어보고 통증 전달 신호가 어떻게 변하는지 전기적으로 측정하는 'X비보 스크리닝'이라는 독특한 방법을 사용했죠 .

 

 

그렇게 탄생한 것이 비보존의 '언프라브'라는 비마약성 진통제예요 . 언프라브는 세 가지 방식으로 통증을 잡는다고 합니다 . 첫째, 통증을 전달하는 글루타메이트의 활성을 막아 통증 신호 전달을 줄여주고 . 둘째, 통증 민감도를 높이는 세로토닌 2A 수용체를 막아 통증에 대한 민감도를 낮춰줘요 . 마지막으로, 통증이 시작되는 말초 부위에서도 세로토닌 활성을 막아 통증 시작 자체를 억제하는 효과가 있다고 해요 . 이 삼중 작용 덕분에 마약성 진통제와 거의 대등한 진통 효과를 보이면서도 중독성은 전혀 없다고 합니다 .

 

비보존의 약, 정말 펜타닐을 대체할 수 있을까요?

비보존은 언프라브가 마약성 진통제인 펜타닐을 대체할 수 있다는 것을 입증하기 위해 임상 시험을 진행했어요 . 환자가 직접 통증을 조절하는 '환자 자가 통증 조절 장치(PCA)'에 펜타닐 대신 언프라브를 넣어서 사용해본 결과, 펜타닐을 쓸 때와 거의 같은 통증 감소 효과를 보였다고 해요 . 이는 수술 후 통증 관리에서 펜타닐 없이 언프라브만으로도 충분한 효과를 낼 수 있다는 의미이죠 . 궁극적으로는 마약성 진통제의 오용과 남용 문제를 해결하고, 펜타닐을 완전히 퇴출시키는 것을 목표로 하고 있다고 합니다 . 언프라브는 현재 한국 식약처 승인을 받아 전문의약품으로 사용되고 있어요 .

 

약물 종류	주요 특징	부작용/문제점
마약성 진통제	강한 통증 (암, 수술) 효과적	중독성, 내성, 사망 위험, 변비
소염 진통제	가벼운 통증 (두통, 치통) 효과적	강한 통증 효과 미미, 위궤양/십이지장 궤양, 심장 독성
비보존 '언프라브'	삼중 작용 (통증 전달 차단, 민감도 저하, 시작 억제)	마약성 진통제만큼의 강력한 효과는 입증 중, 초기 고비용

 

 

새로운 진통제는 어떻게 세상을 바꿀까요?

이두현 회장님은 비보존의 언프라브와 같은 '퍼스트 클래스' 신약 개발의 중요성을 강조했어요 . 퍼스트 클래스 신약은 세상에 없던 새로운 메커니즘을 가진 약을 의미하며, 이는 엄청난 부가가치를 창출한다고 합니다 . 스위스의 노바티스, 로슈 같은 글로벌 제약사들이 작은 나라에서도 경제적으로 성공할 수 있었던 비결이 바로 이런 혁신 신약의 힘이라는 것이죠 . 한국에서도 비보존이 이런 혁신 신약을 통해 세계적인 성공 모델을 만들고, 인류의 고통을 덜어주는 데 크게 기여하기를 기대해 봅니다. 통증 없는 세상, 머지않아 올 수 있을까요?